一元复始，新月初圆，又有天官赐福，所以后世人君，凡有国之大事者，皆愿附会之，以图吉庆，以示隆重。
先是，汉初平定诸吕之乱，文帝与此夜登基，遂与万民同贺，于是上元夜始作太平之庆。
继之，武帝敬奉太一之神，而以上元夜祭太一神最为隆重，于甘泉宫大举灯火，更令司马迁创《太初历》，将元宵节定为重大吉日。
其后，明帝弘扬佛法，令宫中与寺院于此夜燃灯表佛，而士庶百姓也都户户张灯，乃成后世元宵灯会之滥觞。
汉以后，朝代更迭，而此上元之庆，却千载相继，百代传承。每逢此夜，天子与庶民同乐，有千灯如昼，烟花照天，百戏并陈，万人空巷，一派太平气象。而上元盛况之种种，又以灯火为最。
想我乡上元灯火，论其壮观，非唐世莫属。彼时西域文明流布中土，而西域式灯轮一度为我乡之民所笃好。譬如睿宗年间，曾于京师作大灯轮，高二十丈，饰以锦绮金玉，燃灯五万，簇如花树。又令宫女千数，皆盛装，并民间妙简女子又千余，亦盛服，于灯轮之下踏歌三日夜，极尽欢乐，前朝未之有也。而玄宗开元之世，更于上阳宫建灯楼，高一百五十尺，悬以珠玉，微风永夜，锵然成韵，此非我大唐之精神物力，孰能为之。
比之唐时灯轮，灯楼，而宋世则更为灯山，尤以徽宗年间所创鳌山灯最为壮观。所谓鳌山者，本为海上仙山，而鳌山灯则模拟其形，做巨龟负山，上以百千盏灯，间之绘画，雕刻，以述群仙故事。又缚草为龙，笼以青幕，密置万盏烛灯，望之蜿蜒欲飞。鳌山灯规模恢宏，奇巧美幻，有番邦使臣见之，咸赞其阎浮所无。而我乡宋世之灯又岂止一山乎，若得一高台，登之一望，却又是家家有灯火，处处闻管弦，即为深宅小院，亦常作灯球，以长竿挑之，悬于半空，微风过处，浮光上下，想来，稼轩词写上元灯，有所谓“更吹落，星如雨”者，当谓此也。
而我乡上元灯火之盛极，谁又能过有明一朝呢。昔年，太祖定鼎金陵，令上元前后，天下张灯十日，后成祖又作鳌山万岁灯，而九衢八街，家家户户，处处有灯，灯其门，灯其庭，灯其柱，又有笙歌鼎沸，时闻万姓山呼，想来，这情形也恰如其国号，千灯辉映，大明丽天。而灯火制作则更臻于精妙，构思奇巧，譬如走马灯之创制，绘龙马于其上，而灯面转动如轮，于烟光火影中恍若万马奔腾。我乡士族文士略有资财者，多有玩灯之癖。譬如我乡名士张岱放灯喜用巨烛如椽，且云“灯不在多，总求一亮”。而岱之烛灯，光迸重垣，无微不见。
还记儿时于上元夜制冰灯，先以铁桶储水，经一昼夜结冻成冰。用时，将铁桶移置温室内，倒扣之，待其微暖，将桶取下，冰则桶状。空其中，置烛于内，放于院中。但见微焰如豆，一盏荧荧，与此冰天雪地中却也别有天趣。
此宵又逢上元，想我乡昨夜灯花，煌若星辰。而今宵暗淡，生意索然，此大概即为唐寅所说“有月无灯不算春”，怪乎其人坐人间烟火最盛处，又何以有今日之见。或有人谓余：君不见今日之灯会如何如何。叹曰：彼为共匪粉饰太平，又以民脂民膏聚而燃之，密者如鬼市之集，稀者如荒冢磷光，何来万民同乐，更遑论敬佛礼天，便使烛之万盏，通宵达旦，无非一亮，何灯之有也。
今宵之我乡，有月无灯，不免令人气丧。未想，近年有名神韵者以艺道出焉，而一振颓风，扫荡邪气，天下莫不惊叹，而我亦幸得一观。犹记有一灯舞，演我乡先民上元灯会之庆，雍熙盛大，光明赫然，令观者心眼一亮。天幕之上，三市九衢皆张灯，楼台塔阁俱通明，又以无数彩灯悬于高台之间，交横天际，正所谓“接汉疑星落。依楼似月悬。”而台上有布衣百姓持灯而舞，锣鼓喧腾，欢声鼎沸。噫，上有火树银花不夜天，下有太平之人舞太平，这才是我乡当有的元宵之庆啊。而我于此新月初圆，天官赐福之辰，亦愿以小诗祝之，不只慰彼旧日烟花之怀想，更祈乾纲重振，新元开泰之大愿：
琼楼玉宇接遥汉，繁灯如昼缀远天。
鼓乐喧腾长宵庆，太平人舞太平年。
谁言无灯春不至，万盏分明照眼前。
愿借春风吹火树，再放银花满人间。
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