从前人们做饭一般都是使用土搭建的灶台，我国远古就有祭灶的风俗，炎帝、祝融都曾经被尊为灶君，后来又有灶君爷爷、灶君奶奶以及灶君夫妇之说，而灶君是我国民间尊崇的主要大神，先秦时期有祀灶、门、行、户、中雷（土神）五神之说，祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。
《经说》中讲灶神“管人住宅。十二时辰，善知人间之事。每月朔旦，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书”。所以古人祭 灶的日期很不一致，有正月、四月、五月、八月、十二月等等，后来为了简化统一便把灶君每月上天禀报一次的说法演变成了每年上天一次，并且把时间固定在腊月 二十三日或二十四日，这一天便被定为传统的祭灶节日。
祭灶要先把灶君夫妇神像贴在灶台旁边正对着风箱的墙面正中，神像旁边往往画两匹马作为坐骑，神像两侧配有 “上天言好事，下界保平安”或“上天言好事，回宫降吉祥” 的对联，祭灶时要陈设供品。不知从何时起这供品中又多出了糖瓜（就是很粘的麻糖），由于这糖瓜又甜又粘为的是让灶君吃后嘴被糖粘住说不了话，免生是非，其 实这是人们自己平时不好的事情做多了、不好的话说多了后怕报应所想出的歪招。所以就有了“腊月二十三 、灶君爷爷您上天 ，嘴里吃了糖饧板，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿”的民歌。
此外，祭灶时还要为灶君的坐骑撒马料，从灶台前一直撒到厨房门之外。这些仪式完成后，便要将灶君神像拿下来烧掉，到除夕时再请来新的神像。古时祭灶往往是男人的事，至近代后很多地方也有由家庭主妇来祭灶的了。
祭灶节，民间讲究吃饺子，所以民间就有了“送行的饺子迎客的面”一说。过了这一日，人们认为诸神都上了天，便百无禁忌，娶媳妇、聘闺女也不 用择日子，俗称“赶乱婚”。所以，一到年底赶结婚的便非常多，“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的民谣说的就是这段。
此外，过了二十三民间还有扫家的传统，就是要彻底打扫室子，清理箱、柜、炕席底下的尘土，粉刷墙壁、擦洗玻璃、糊花窗、贴年画、贴春联等等。
过年前人们很重视剪贴窗花，有喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹 ，狮子滚绣球 ，三羊（阳）开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿（六合同春），五蝠（福）捧寿，犀牛望月，莲（连）年有鱼（馀），鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等传统窗花，此外 还有“大登殿、二度梅，三娘教子四進土，五女拜寿六月雪，七月七日天河配，八仙庆寿九件衣”等以民间故事为题材的窗花，内容极为丰富。
过年贴春联也有讲究，民间讲究有神必贴、每门必贴、每物必贴。常见的有天地神联：“天恩深似海，地德重如山”；土地神联：“土中生白玉，地 内出黄金”；财神联：“天上财源主，人间福禄神”；井神联：“井能通四海，家可达三江”。面粮仓、畜圈等处的春联有“ 五谷丰登 ，六畜兴旺”；“米面如山厚，油盐似海深”；“牛似南山虎 、马如北海龙”；“大羊年年盛，小羔月月增”等等。另外，室内贴“抬头见喜”，门对面贴“出门见喜”，旺火上贴“旺气冲天”，院内贴“满院生金”，树上贴 “根深叶茂”，石磨上贴“白虎大吉”等等单联，也都是内容丰富、妙语联珠的抒情、写景佳作。
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